Visite de l’observatoire astronomique du Teide à Tenerife

Dans le cadre d’un voyage personnel j’ai eu l’occasion de me rendre à l’observatoire Astronomique de Tenerife (Observatoire du Teide).

Cet observatoire a ouvert ses portes en 1964 sur l’ile de Tenerife (Espagne) qui se trouve au large du Maroc. Son emplacement dans l’océan atlantique, loin de toute pollution lumineuse en fait un lieu idéal pour l’observation des objets célestes. L’observatoire se trouve à une altitude de 2400m en plein coeur du parc national du Teide (Volcan). 

Montée à l’observatoire

Notre visite commença par la montée à l’observatoire. Celui-ci est tout particulièrement spécialisé dans l’observation du soleil et c’est pour cela que les bâtiments sont très imposants.

En effet les télescopes solaires comme leur nom l’indique, se concentrent exclusivement sur l’analyse du rayonnement de notre étoile. La moindre perturbation thermique peut fausser les observations y compris celles émanants du sol. C’est pour cela qu’ils sont installés dans des tours de 20 à 30 mètres de hauteur.

L’une d’entre elles abrite le Themis Adaptive Optics (TAO), un analyseur de surface conçu grâce à l’étroite collaboration du Centre de Recherche Astrophysique de Lyon (CRAL) et du French-Spanish Laboratory for Astrophysics In canaris (FSLAC). Ils ont embarqué TAO sur le télescope THEMIS d’un diamètre de 90cm.

Après 45 minutes de bus, nous arrivons enfin à destination. La température extérieure de seulement 10°C contraste nettement avec les 25°C en bas de l’île. Cette température continuera à descendre tout au long de la visite pour atteindre 1°C aux alentours de 22H.

Observation solaire

Nous commençons la visite par une observation solaire à l’aide de deux télescopes. Le premier est une lunette Sky-Watcher équipée d’un filtre solaire en verre. Elle nous a permit d’apercevoir des protubérances d’une taille d’environ 30,000 km de hauteur. Le second télescope, de marque Lunt Solar, est une lunette cette fois-ci spécialisé dans l’observation solaire. Nous avons pu observer dans son oculaire des tâches solaires impressionnantes.

Télescope “Hecho en españa”

Nous enchainons avec la découverte du premier téléscope fabriqué entièrement en espagne. Surnommé IAC80.

De la conception de la monture, en passant par son mirroir de 82cm de diamètre, et bien évidemment sa caméra, tout a été fait en espagne. Notre guide nous explique avec un humour bien à lui que les ingénieurs espagnols ont prit leurs temps pour concevoir cet ouvrage. Leurs travail a débuté en 1980 et s’est achevé en 1991, pour une mise en service en 1993.

La caméra monochrome est très classique, et peut capter dans le spectre visible comme le ferait des caméras astronomiques amateurs. La petite subtilité réside dans le fait qu’elle est refroidie en permanence à -170°C. Cela lui garantie une pollution thermique tellement négligeable que l’on pourrait la considérer comme nulle. Mais cela n’est pas sans un certain coût. Malgré un système de circuit fermé dans un but de recyclage, il est nécéssaire d’approvisionner cette caméra d’une bouteille de 35kg d’azote chaque semaine.

La monture, quand a elle, est une classique Equatoriale allemande motorisée automatique mais non pilotable à distance. Les scientifiques qui utilisent ce télescope doivent être présents sur site pour donner des ordres à la monture.

Explications ludiques

Cette partie de notre visite va être plus compliquée à vous montrer en photo car elle s’est déroulée dans le noir avec un vidéo projecteur. Notre guide nous à fait découvrir les raisons qui poussent les scientifiques à utiliser de plus en plus l’infrarouge et l’ultraviolet dans leurs observations. Il a pour cela utilisé une caméra infrarouge et nous a permit de découvrir les capacités de celle-ci à voir “à travers” les objets en captant les radiations thermiques

S’en est suivie une série de clichés qui ont pu être observés à l’observatoire astronomique du Teide ainsi qu’une photo du soleil prise le jour même par l’un des télescopes du complexe.

Quelques clichés en vracs

Conclusion

Cet article n’ayant pas vocation à être un documentaire complet, je vais rester succinct. Si ces quelques photos et explications vous ont donnés envie vous aussi d’aller visiter cet observatoire, vous pouvez retrouver ce tour sur le site officiel du parc national . Je vous conseille tout particulièrement le tour “Astronomic Tour au Teide avec Visite de l’Observatoire” (80€), qui inclut le transport ainsi qu’une observation dans des télescopes amateurs à la suite de la visite. Le tarif est un peu onéreux mais sachez qu’une partie des gains réalisés sont reversés à l’observatoire pour financer des campagnes scientifiques.